(Hazelwood Vinyl Plastics ; 2007)
Retour sur 2007, année prolifique, qui a vu le retour de l’extraordinaire King Khan, un personnage unique de la scène contemporaine : King Khan est canadien, fils d’émigrés indiens, et joue avec un groupe de Soul allemand dont certains membres sont Français. The Shrines existent depuis une dizaine d’années : la composition de ce groupe a évolué autour de Ron Streeter (ancien percussionniste de Curtis Mayfield) et de Mr. Speedfinger (le guitariste). Chaque membre des Shrines porte un nom de scène improbable : le bassiste Riddyman, le batteur John Boy Adonis, mais aussi Freddy « Ovitch » Rococo (piano, orgue), Sam Francisco (trompette), Ben Ra (saxophone) et Big Fred Rollercoaster (saxophone baryton). A l’image de Magma, le groupe a également une danseuse attitrée : Bamboorella, une japonaise qui, selon les Shrines, a échangé sa vie de « crime, sex and drugs » pour une vie de « rock’n’roll, sex and drugs ».
Pour King Khan, la notion de genres musicaux est assez fluctuante : les albums précédents ont permis de constater ses différentes influences. Jusqu’à présent néanmoins, que ce soit avec son alter ego Mark Sultan (aka The BBQ Show) ou avec les Shrines, les disques enregistrés par King Khan étaient marqués au sceau d’une musique soul et funk clairement seventies. Sur What Is ?!, la donne semble avoir changé ; le son est résolument sixties. Les chansons s’apparentent plus à des morceaux garage-rock sortis de Nuggets ; les titres « I see lights », « No Regrets », « Le fils de Jacques Dutronc », « In your grave » et « Take a little bit » n’auraient pas été reniés par les groupes de garage-rock 60’s classiques (Shadows of Night, Seeds, The Music Machine, etc.).
Le groupe conserve pourtant sa singularité : le disque, s’il respecte les classiques du genre garage-rock, (basse énorme, orgue omniprésent, riffs de guitare tranchants), ne se cantonne pas à un exercice de style. La section de cuivres est géniale, et apporte à l’ensemble de l’album une texture unique. De plus, elle semble transfigurer certaines chansons (comme l’excellente « Land of The freak »). Sur « Cosmic Serenade », le reste du groupe ne semble être là que pour accompagner les envolées des saxophones et de la trompette : le morceau est aventureux, parfois dissonant, mais incontestablement réussi. Depuis longtemps, on sait que King Khan and The Shrines est un groupe qui n’a pas peur de se mettre en danger ; tant pis si la voix du chanteur semble s’arracher au milieu de la chanson (« Let me holler ») : en concert comme en studio, le groupe ne s’attarde pas à de pareils détails. L’impression d’urgence qui domine sur ce disque
Les parties de saxophone, démentes, associées à une rythmique monolithique, font sur certains morceaux penser au Fun House des Stooges (en particulier sur « Fear & Love »). Le dernier morceau, « The Ballad of Lady Godiva », évoque de façon évidente le Velvet Underground (qui ont par eux aussi évoqué la légende de Lady Godiva, de façon très personnelle, sur leur album White Light/White Heat, avec la chanson « Lady Godiva’s Operation »). L’impression de se trouver en face d’un objet sonore foisonnant, souvent présente dans les précédents disques du groupe, et qui en a parfois rendu l’écoute difficile, apparaît aussi à la première écoute de ce What Is ?!. Pourtant, dès la deuxième écoute, les morceaux apparaissent comme évidents, et ce dernier album des King Khan s’avère définitivement un grand disque.
King Khan and The Shrines sont un authentique groupe de géniaux dingues : à l’image de Human Eye aux Etats-Unis, ce groupe possède une identité unique et enchaîne des albums en marge de la musique pop actuelle, sans se préoccuper de plaire au plus grand nombre. Les groupes de cette trempe, quand ils sont aussi talentueux, sont l’objet de culte quelques décennies plus tard.
Liste des chansons :
1.(How can I keep you) Outta harm’s way
2.I wanna be a girl
3.Welfare Bread
4.Land of the freak
5.I see lights
6.69 faces of love
7.No regrets
8.Cosmic Serenade
9.Le fils de Jacques Dutronc
10.Let me holler
11.In your grave
12.Take a little bit
13.Fear and Love
14.The Ballad of Lady Godiva
Ecoutez des extraits de l’album sur www.myspace.com/kingkhantheshrines